Científicos argentinos hallan un gen clave en el cáncer de mama

Cada dos minutos se diagnostica un cáncer de mama en el mundo. En muchos de esos casos, las células malignas sólo están en las mamas. En otros, en cambio, pueden migrar, afectar a otras partes del cuerpo humano y comprometer la vida. Esto lo consiguen gracias a un llamativo mecanismo molecular que descubrieron ahora científicos argentinos y estadounidenses, y que podría servir como un blanco para desarrollar tanto un test de diagnóstico como una futura terapia.

El hallazgo se fue publicado en la revista especializada Molecular Cell, de Estados Unidos, y fue liderado por el científico argentino Marcelo Kazanietz, que investiga en la Universidad de Pensilvania y es profesor honorario de la Universidad de Buenos Aires. Una de las integrantes del equipo, Soledad Sosa, ya recibió dos premios en congresos por su participación en el descubrimiento.

Todo empezó hace cinco años. "Estábamos interesados en descifrar los mecanismos por los cuales una célula de mama normal se transforma en cancerosa ", contó a Clarín Kazanietz, que contó con subsidios de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. y de la Fundación Susan Komen para la Cura para llevar adelante su estudio. Hasta entonces, se sabía que hay receptores situados en las membranas de las células malignas que se encuentran alterados . Esos receptores disparan señales hacia el interior de las células que se vuelven cancerosas, proliferan y empiezan a migrar hacia otros tejidos y órganos del cuerpo.

El desafío estaba en revelar los detalles del mecanismo que se gatillaba en el interior de las células malignas. Pasaron por varios experimentos que les permitieron desentrañar el mecanismo y, en particular, descubrir el "eslabón perdido" que lleva a que las células escapen de las mamas.

Se trata de un gen llamado P-Rex1 , cuyo producto es activado por las señales de esos receptores que están en las membranas de las células y que ya se conocían. A su vez, el gen se pega a una proteína, y de esta manera la célula maligna adquiere la capacidad para moverse. "Identificamos el mecanismo que posibilita que las células migren hacia otros órganos y tejidos y produzcan metástasis , que pueden llevar a la muerte", señaló el investigador, que estuvo acompañado por los argentinos Cinthia López-Haber, Andres Klein-Szanto y Silvio Gutkind, entre otros.

Los resultados podrían servir mucho. "Se podrían hacer test para detectar el gen P-Rex1 en los pacientes y decidir cuál es el tratamiento que más le conviene por su perfil", estimó Kazanietz. Otra posibilidad: "El próximo paso es identificar drogas que puedan bloquear al gen para prevenir las metástasis. Por supuesto, este paso nos llevará años".